El merlot es una variedad de cepa negra, productiva y de brote temprano. El racimo de merlot es cilíndrico, pequeño y poco denso. El grano es pequeño, de piel gruesa, pulpa dulce y color negro azulado.
El nombre procede del diminutivo francés de mirlo probablemente por la similitud con su plumaje negro.
El merlot es originario de la región de Burdeos , donde es la variedad más cultivada. Se ha convertido en una variedad internacional.